Aandacht voor de Witte Stok: 'Geef ons de ruimte'
REGIO - Op woensdag 15 oktober staat de samenleving jaarlijks stil bij de Internationale Dag van de Witte Stok, een dag gewijd aan het vergroten van begrip en bewustzijn voor de positie van mensen met een visuele beperking in het verkeer en de openbare ruimte.
De witte stok is veel meer dan alleen een hulpmiddel; het is een officieel aanvaard verkeershulpmiddel en een symbool. Het stelt mensen die blind of slechtziend zijn in staat om veilig te navigeren, obstakels te detecteren en hun weg te vinden. Bovendien geeft de stok een duidelijk signaal af aan medeweggebruikers: "Let op, ik ben slechtziend of blind." Volgens de verkeersregels dienen weggebruikers zelfs voorrang te verlenen wanneer iemand met de witte stok aangeeft te willen oversteken.
Desondanks wijzen ervaringsdeskundigen er jaarlijks op dat er nog veel onwetendheid is over de betekenis en de regels rondom de witte stok, wat vaak leidt tot onzekere, angstige of zelfs gevaarlijke situaties.
Obstakels en onveiligheid in de openbare ruimte
Henk Rensink (64) uit Dedemsvaart, zelf slechtziend als gevolg van een val als kind in een kuil met ongebluste kalk, herkent de dagelijkse uitdagingen in de openbare ruimte. Hij onderstreept het belang van de Dag van de Witte Stok: "Ik vind het goed dat er aandacht voor mensen met een visuele beperking wordt gevraagd," aldus Rensink.
Hij benadrukt de knelpunten die hij en vele anderen ervaren: "Ik herken de problemen waar we mee te maken hebben, obstakels, terrassen en fietsers die kriskras rijden, auto's die niet stoppen en dat veroorzaakt af en toe wel wat schrikmomenten."
Daarnaast wijst Rensink op de noodzaak om als stokgebruiker zelf duidelijk te communiceren in het verkeer: "Ik neem geregeld deel aan workshops. Daar leren we hoe we met onze witte stok een teken kunnen geven aan weggebruikers, die niet altijd weten dat ze voor iemand met een witte stok die probeert over te steken, moeten stoppen."
De opmerkingen van Henk Rensink raken de kern van het jaarlijkse thema van de Dag van de Witte Stok dat vaak draait om 'Geef ons de ruimte'. Het gaat om vrij baan op trottoirs, het vrijhouden van geleidelijnen en een proactieve houding van medeweggebruikers. Veelvoorkomende ergernissen zijn onder meer:
- Verkeerd geplaatste objecten: Fietsen, deelscooters, reclameborden of terrasmeubilair die onverwachte hindernissen vormen op de stoep of op geleidelijnen.
- Onwetendheid in het verkeer: Bestuurders of fietsers die niet weten dat een persoon met een witte stok voorrang heeft of die geen rekening houden met de beperkte waarneming.
- Onvoorspelbare bewegingen: Snel naderende en stille elektrische voertuigen of ongeleide fietsers die schrikmomenten veroorzaken, zoals Rensink zelf aangeeft.
Oproep tot bewustwording
Organisaties zoals de Oogvereniging, Koninklijke Visio en Bartiméus organiseren vandaag 15 oktober door heel Nederland acties om passanten zelf te laten ervaren hoe het is om met een simulatiebril en een taststok te navigeren. Het doel is telkens hetzelfde: een beroep doen op de rest van de samenleving om meer begrip en ruimte te geven.
De witte stok vraagt niet om medelijden, maar om respect voor een wettelijk erkend hulpmiddel en het simpele recht om, net als iedereen, veilig en zelfstandig aan het verkeer deel te kunnen nemen.