Nieuws

NIEUWLEUSEN – Evert Schuurman is overleden. De grondlegger van natuurboerderij BalkInn in Nieuwleusen, die al sinds zijn jeugd op diverse fronten actief was als vrijwilliger, overleed zondagmorgen in het bijzijn van familieleden. Hij was al enkele maanden ziek en werd 74 jaar.

Hoewel hij de bescheidenheid zelfve was, mag Evert Schuurman zonder twijfel een bekende Nieuwleusenaar genoemd worden. Vooral als de man die - samen met zijn vrouw Frieda - Nieuwleusen de natuurboerderij BalkInn schonk, evenals de nabijgelegen boomgaard De Dorpsbongerd.

Evert en zijn echtgenote bezaten al jaren een perceel grond op de hoek van het Westerveen en de Bosmansweg, in de buurt van hun woning. Zij hielden daar ezeltjes, en de schuur op het terrein was toen al getooid met de naam BalkInn. Omdat ze graag iets wilden realiseren voor de plaatselijke bevolking, vatten ze het idee op om het terrein om te vormen tot een natuurboerderij.

In eerste instantie gingen de gedachten uit naar een kinderboerderij, maar naarmate de plannen verder gestalte kregen, groeide BalkInn uit tot een sociaal trefpunt waar de dieren weliswaar centraal stonden, maar waar ook ruimte was voor allerlei maatschappelijke initiatieven. Ook is er een ruimte voor vergaderingen en andere bijeenkomsten.

In een later stadium werden er nog andere elementen aan toegevoegd. Zo kwamen de jeu-de-boulesbaan en de sociale moestuin, die eerder elders in of buiten het dorp waren gehuisvest, naar BalkInn toe. Ook wordt de natuurboerderij volop ingezet voor onderwijsdoeleinden.

Veel vrijwilligers

Er was een lange aanloop voor nodig om iedere betrokkene te overtuigen van de toegevoegde waarde. Niettemin kon het initiatief direct op veel steun en sympathie rekenen, getuige ook het grote aantal vrijwilligers – momenteel zo’n 130 – dat  zich sterk maakte voor de planontwikkeling en de totstandkoming van de natuurboerderij. Er werd een afzonderlijke stichting gevormd met een bestuur dat eveneens uit vrijwilligers bestaat. Daarnaast verleenden veel personen, bedrijven en andere organisaties belangeloos hun medewerking aan de uitvoering van het plan en de werkzaamheden.

Koninklijk onderscheiden

BalkInn was overigens zeker niet de enige verdienste van Evert Schuurman voor de samenleving. Hij verrichtte van jongs af vrijwilligerswerk op allerlei terreinen, vak samen met Frieda. Ze waren nog maar tieners toen ze de aanzet gaven tot het jeugdkamp van de Protestantse Kerk, dat nog steeds bestaat. Verder was Evert lange tijd, onder meer als bestuurslid, betrokken bij de Begrafenisvereniging Nieuwleusen. Hij had mede de hand in de nieuwbouw en renovatie van het uitvaartcentrum. Het echtpaar werd eind april van dit jaar koninklijk onderscheiden voor hun verdiensten voor de lokale samenleving.

Evert heeft de ingebruikname van BalkInn mee mogen maken, en zag de afgelopen jaren ook hoe het draagvlak en het aantal activiteiten verder toenam. Maar hij zou er graag nog zoveel langer van hebben willen genieten, samen met Frieda en alle andere betrokkenen.

Enkele maanden geleden werd hij ongeneeslijk ziek. Het ziektebeeld verergerde gaandeweg en de afgelopen weken werd duidelijk dat hij spoedig zou overlijden. Zondagochtend gebeurde dat, in het bijzijn van familieleden.

BalkInn heeft deze week een hoekje ingericht waar mensen hun condoleances kunnen achterlaten. De begrafenis vindt zaterdag plaats.

Op de foto Evert (tweede van rechts) in 2021: hij geeft uitleg over de toekomstplannen van BalkInn aan toenmalige leden van de gemeenteraad.