DALFSEN – Dalfsenaar Niels Wennemars, broer van Joep en zoon van Erben en Renate Wennemars, heeft afgelopen weekend in het Engelse Gloucester een bijzondere titel op zijn naam gebracht. Hij wist in een internationaal deelnemersveld als snelste over de finish te komen tijdens de jaarlijkse kaasrolwedstrijden.

Wennemars (21), de jongste telg van het gezin, bracht één van de zeven wedstrijden op zijn naam tijdens het zogeheten Cooper's Hill Cheese Rolling in het plaatsje Brockworth. Dit is een beroemde Britse traditie, waarbij de deelnemers achter een kaas aan hollen die van een zeer steile heuvel (Cooper’s Hill) naar beneden rolt. Ze moeten proberen die kaas bij te houden, maar die rolt in de praktijk altijd sneller. Degene die als eerste onderaan de heuvel aankomt, is de winnaar.

Er worden altijd meerdere races gehouden, zodat er ook meerdere winnaars zijn. Naast Wennemars won onder anderen ook de Duitser Tom Kopke. Die is er heel goed in: hij won ook al in 2024 en 2025. Wennemars won de tweede van de zeven races door halverwege de steile helling zijn tempo te doseren en met een koprol over de finish te gaan. Na afloop droeg hij de Nederlandse vlag als een cape om zijn lichaam.

Buitenlanders

De traditie van het evenement gaat terug tot 1836. Het was aanvankelijk vooral een lokaal en regionaal gebeuren, maar de laatste jaren neemt de populariteit sterk toe, met name door de sociale media. En dus komen er ook buitenlanders op de kaasrolwedstrijd af, zelfs van over de hele wereld. Wennemars zelf leerde het fenomeen ook kennen via de sociale media. Hij zag beelden van de wedstrijd op zijn tijdlijn voorbijkomen, wat hem inspireerde om mee te doen.

De vaak chaotische wedstrijd staat erom bekend dat deze kan resulteren in blessures. Niels had van tevoren wel een tactiek bedacht op basis van beelden die hij eerder zag. “Wat ik dacht dat er zou gebeuren, gebeurde inderdaad”, vertelde hij meteen na afloop in de microfoon van de BBC. “Alle deelnemers renden als gekken de heuvel af, maar halverwege zag ik aankomen dat er mensen zouden vallen op het steilste gedeelte. Dat gebeurde ook. Ik wist: als je dat stuk wat rustiger neemt en al lopend een beetje achterover leunt, kom je er doorheen. En op het laatste stuk is het dan gewoon gáán.” Trotse vader Erben deelde deze video op zijn Facebook-account en liet het begeleiden door het disconummer Born to be alive’.

Geslaagde tactiek

Ook in de radio-uitzending van ‘Met het oog op morgen’ blikte hij terug op zijn geslaagde tactiek: “Het is een afstand van bijna 100 meter, met een hellinggraad van zo’n 50 procent. Dus elke meter vooruit staat gelijk aan een halve meter naar beneden. Ik heb op de voorafgaande dag wel getraind en ben die heuvel een keer afgerend. Maar mijn tactiek wat anders dan de rest. Ik heb alle video’s van de winnaars van de afgelopenjaren bekeken, en ze hadden allemaal één ding gemeen. Je moet zo lang mogelijk op je voeten blijven staan. Al rennend is de kans groot dat je heel snel voorover gaat lopen, maar je moet zorgen dat je bovenlichaam je benen niet inhaalt. Ik had zeker geen snelle start, m aar als je dat lang volhoudt, ben je sneller, want dat voorover vallen remt gewoon af.

Eerste Nederlander

Dat hij uit een nest van topsporters stamt, legde ‘totaal geen’ druk op hem, zegt hij in hetzelfde radio-interview. “Ik heb andere sportieve interesses dan mijn broer en vader. Ik ben meer van de extreemsporten.”

Met de bijzondere overwinning verwierf Niels Wennemars bovendien een uniek Nederlands record. Hij is de eerste Nederlandse winnaar ooit. “Ik schaamde me er bijna voor dat een Nederlander nog nooit die kaas heeft gewonnen.” Daar moest dus maar eens verandering in komen. Niet voor niets deelt hij een video op de socials onder het motto ‘Bringing the cheese back where it belongs’. De trofee die hij aan de race overhoudt is namelijk de kaas in kwestie.